Alors que l’été est à mi-parcours et que les épisodes de chaleur extrême se poursuivent dans toute l’Europe, il est important de prendre en compte le stress thermique et le bien-être des animaux. Le stress thermique chez les vaches survient lorsque la température interne et externe combinée d’un animal est supérieure à ce que l’animal peut dissiper, ce qui entraîne des adaptations comportementales et physiologiques et conduit à une augmentation de la température corporelle centrale. Comme les vaches laitières ont un métabolisme qui rejette beaucoup de chaleur, elles sont plus sensibles au stress thermique. Le stress thermique pose des problèmes de bien-être, de santé et de productivité (c’est-à-dire de fertilité et de production laitière). Au début de cette année, un article a été publié sur les changements de comportement chez les bovins soumis à des charges de chaleur modérées. Cet article, rédigé en Suisse, portait sur des vaches laitières élevées en pâturage entre juin et septembre 2021 et utilisait l’indice température-humidité (THI) pour signaler les épisodes de forte et de faible chaleur. Holinger et al. ont signalé diverses différences de comportement entre les bovins pendant les périodes de forte et de faible chaleur. Les différences les plus apparentes étaient une diminution du temps de couchage, une augmentation de l’activité et une augmentation de l’entassement ou du regroupement des vaches les jours de THI élevé par rapport aux jours de THI faible. Selon les auteurs, ces comportements peuvent indiquer que les vaches subissent un stress thermique au pâturage. D’autres facteurs, tels que l’activité des insectes, doivent être étudiés plus en détail. Pour réduire l’incidence du stress thermique, les bovins devraient toujours avoir de l’eau et de l’ombre à leur disposition dans les pâturages. Lorsque c’est possible, il est également bénéfique de déplacer le moment où les bovins sont au pâturage, tôt le matin ou le soir, afin d’éviter les heures les plus chaudes de la journée.

Holinger, M., Bühl, V., Helbing, M., Pieper, L., Kürmann, S., Pontiggia, A., Dohme-Meier, F., Keil, N., Ammer, S. (2024). Behavioural changes to moderate heat load in grazing dairy cows under on-farm conditions, Livestock Science, 279, 105376. https://doi.org/10.1016/j.livsci.2023.105376.

Ce texte a été traduit à l’aide de DeepL.