Con el verano a medio camino y los episodios de calor extremo que siguen produciéndose en Europa, es importante tener en cuenta el estrés térmico y el bienestar de los animales. El estrés por calor en las vacas se produce cuando la temperatura interna y externa combinada de un animal es superior a la que el animal puede disipar, lo que provoca adaptaciones fisiológicas y de comportamiento y conduce a un aumento de la temperatura corporal central. Como el ganado lechero tiene un proceso metabólico que expulsa mucho calor, es más susceptible al estrés térmico. El estrés térmico causa problemas de bienestar, salud y productividad (es decir, fertilidad y producción de leche). A principios de este año se publicó un artículo sobre los cambios de comportamiento del ganado que experimenta cargas moderadas de calor. El artículo, procedente de Suiza, se centraba en vacas lecheras en sistemas de pastoreo entre junio y septiembre de 2021 y utilizaba el índice de temperatura-humedad (THI) para registrar los episodios de calor alto y bajo. Holinger et al. informaron de varias diferencias de comportamiento entre el ganado durante eventos de THI alto y bajo. Las diferencias más evidentes fueron una disminución del tiempo de reposo, un aumento de la actividad y un aumento del apiñamiento o agrupamiento de las vacas en días con THI alto en comparación con THI bajo. Los autores proponen que estos comportamientos pueden indicar que las vacas están sufriendo estrés por calor en los pastos. Es necesario seguir investigando otras influencias, como la actividad de los insectos. Para reducir la incidencia del estrés térmico, el ganado debe disponer siempre de agua y sombra en los pastos. Cuando sea posible, también es beneficioso cambiar el momento en que el ganado está en los pastos a primera hora de la mañana o al atardecer para evitar las horas más calurosas del día.

Holinger, M., Bühl, V., Helbing, M., Pieper, L., Kürmann, S., Pontiggia, A., Dohme-Meier, F., Keil, N., Ammer, S. (2024). Behavioural changes to moderate heat load in grazing dairy cows under on-farm conditions, Livestock Science, 279, 105376. https://doi.org/10.1016/j.livsci.2023.105376.

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